Qu’est-ce que c’est?

Le cancer de la sphère ORL est un cancer qui touche une des régions de la tête et du cou, à savoir:

• la cavité buccale
• le pharynx
• le larynx
• les fosses nasales
• les sinus
• les glandes salivaires.

Les tissus présents dans ces différentes régions sont de natures très diverses. C’est pourquoi on y trouve différents types de cancer. Ceux-ci sont classés en fonction du type de cellules à partir de laquelle la tumeur semble s’être développée.

Le carcinome épidermoïde est le type de cancer le plus fréquent en ORL (environ 90% des cas). Il se développe à partir du tissu de la muqueuse, le plus souvent dans la cavité buccale, le pharynx ou le larynx.

Les facteurs de risque

La consommation de tabac et d’alcool est à l’origine de la majorité des carcinomes épidermoïdes de la sphère ORL. Cependant, dans certains cas, une infection par un papillomavirus humain (HPV) à haut risque peut également entraîner un cancer.

Les patient-e-s présentant un carcinome épidermoïde ORL lié à l’HPV sont significativement plus jeunes (l'âge médian du diagnostic est de 53 ans) que ceux avec un carcinome épidermoïde non lié à l’HPV (l'âge médian du diagnostic est de 66 ans).

Est-ce un cancer fréquent?

Le carcinome épidermoïde de la sphère ORL représente le 6ème cancer le plus fréquent au monde (environ 890'000 nouveaux cas par an dans le monde). Il affecte plus souvent les hommes que les femmes.

Quels symptômes?

Selon la localisation du carcinome, les symptômes peuvent se manifester de manière différente:

• otalgie référée (douleur dans l’oreille alors que l’examen de l’oreille est normal)
• douleurs en avalant
• difficultés à avaler (blocages)
• aphte dans la bouche qui ne guérit pas
• modification de la voix
• difficultés à respirer
• crachats sanguinolents
• masse palpée dans le cou
• perte de poids inexpliquée (non liée à un régime).

Tous ces signes n’indiquent pas forcément un cancer ORL. S’ils persistent plus de 3 semaines, il est conseillé de consulter un médecin ORL pour un examen clinique complet. Cela est d'autant plus vrai si vous êtes fumeur ou consommez régulièrement de l'alcool.