Région de la tête et du cou

Qu'est-ce que c'est?

La sphère ORL (oto-rhino-laryngologie) est une région complexe qui regroupe plusieurs organes de la région de la tête et du cou.

On y trouve des organes des sens, les fonctions de déglutition et de la parole, des muscles, des glandes, des vaisseaux sanguins et lymphatiques.

Certaines de ces régions peuvent être touchées par des tumeurs bénignes ou malignes nécessitant une prise en charge spécifique.

A quoi sert-elle?

Lèvres et cavité orale

Cette région s’étend de la frontière entre la lèvre rouge (muqueuse) et la lèvre blanche (peau) jusqu’au palais. Elle joue un rôle fondamental pour l’alimentation et l’articulation de la parole. C’est une zone très sensible, en permanence humidifiée par la salive provenant des glandes salivaires.

Elle comprend la langue, le plancher de bouche, les gencives, la face interne de la joue, le palais. C’est dans la cavité orale que la nourriture est mâchée, mélangée à la salive pour être lubrifiée et préparée à la digestion. Puis la langue, un muscle complexe très mobile, propulse la nourriture vers le pharynx et l’œsophage. La langue est également responsable du goût.

Chacun des organes de cette cavité peut être touché par des tumeurs.

Pharynx

Le pharynx est un carrefour situé en arrière des cavités nasales et sinusiennes et de la cavité orale. Il comprend trois étages de haut en bas: rhinopharynx, oropharynx, et hypopharynx.

• En arrière des cavités nasales, le rhinopharynx est le lieu de passage de l’air inspiré et conditionné par le nez dans son trajet vers le larynx, la trachée et les poumons. On y trouve la liaison avec la trompe d’Eustache, un petit canal qui permet d’égaliser la pression entre l’oreille et le milieu extérieur pour bien entendre.
• En arrière de la cavité orale, l’oropharynx comprend le voile du palais et la luette, ainsi que les amygdales et la base de la langue. Ces organes participent à la construction du système immunitaire et sont fréquemment touchés par des infections, mais aussi par certaines tumeurs.
• Plus bas on trouve l’hypopharynx, en forme d’entonnoir, dont la fonction est de diriger les aliments avalés vers l’œsophage.

Larynx

Le larynx est l’organe qui contient les cordes vocales, protégées par un squelette de cartilage. Cet organe possède trois fonctions:

• Parler: il permet de produire la voix grâce aux cordes vocales.
• Respirer: il s’ouvre quand on inspire de l’air.
• Avaler: il se ferme lorsqu’on avale la nourriture, pour protéger les poumons.

Cet organe est donc un carrefour entre l'air et les aliments. Sa fonction est intimement liée à ses mouvements. Lorsqu’il est atteint, c’est donc la voix, la respiration et la déglutition qui peuvent être impactés.

Cavités nasales et sinus

Les cavités nasales sont le lieu d’humidification, de réchauffement et de filtration de l’air que l’on inspire. Elles contiennent les récepteurs de l’odorat, des structures appelées cornets pour humidifier l’air, et mènent au pharynx vers l’arrière. Elles sont connectées à des cavités remplies d’air appelées les sinus. Certaines tumeurs se développent au sein de ces cavités.

Glandes salivaires

Les glandes salivaires sont responsables de la production de salive, nécessaire à l’alimentation, à la parole et à la protection dentaire.

On trouve des glandes salivaires, dites majeures:

• les parotides, situées dans la joue en avant de l’oreille
• les glandes sous mandibulaires, situées sous la mandibule, ou mâchoire inférieure
• les glandes sublinguales, situées sous la langue.

Elles sont parfois le siège de tumeurs, principalement au niveau des parotides.

Peau de la tête et du cou

La peau est une barrière fondamentale qui recouvre et protège les organes de la tête et du cou de l’environnement extérieur. Elle peut être parfois le siège de tumeurs, le plus souvent dans les zones les plus exposées au soleil.

Ganglions cervicaux

Les ganglions sont des structures appartenant au système immunitaire, naturellement présents en grand nombre dans la région de la tête et du cou. Ils jouent un rôle fondamental dans la reconnaissance des infections. Ils peuvent aussi être empruntés comme voie d’extension des cancers de la région de la tête et du cou. Ils font ainsi l’objet d’une attention particulière, notamment lorsqu’ils grandissent en taille.

Glande thyroïde

Il s’agit d’une glande produisant des hormones importantes pour le fonctionnement du métabolisme. Elle est située à la base du cou en avant et en dessous du larynx. Elle peut être le siège de lésions bénignes le plus souvent, plus rarement le siège de cancers.