Qu'est-ce que c'est?

Les sarcomes, et les tumeurs des tissus mous et ostéo-articulaires, sont des tumeurs malignes complexes et rares qui peuvent survenir n'importe où dans le corps. De ce fait, ils sont encore largement méconnus, y compris par les professionnel-le-s de la santé non spécialisé-e-s dans ce domaine.

Les sarcomes se développent à partir du tissu conjonctif, un tissu de soutien présent dans quasi tous les organes. Il existe ainsi de nombreux types de sarcomes (plus d'une centaine). Plus de la moitié apparaissent dans un membre (bras, jambe) et se signalent la plupart du temps par une tuméfaction. Les autres se développent dans le tronc, la tête, le cou, les organes de l’abdomen ou à l’arrière de la cavité abdominale et peuvent être moins évidents à découvrir.

On distingue deux grandes catégories de sarcomes:

• les sarcomes osseux: l’ostéosarcome, par exemple
• les sarcomes des tissus mou: par exemple le liposarcome (dans les tissus graisseux), le léïomyosarcomes (dans les tissus musculaires lisses), le rhabdomyosarcome (dans le tissu musculaire strié), le sarcome à cellules fusiformes (dans les tendons et les ligaments)

Est-ce un cancer fréquent?

En Suisse, les tumeurs osseuses touchent environ 90 personnes par année (1 à 2 sur 100'000). Un tiers des personnes atteintes ont moins de 30 ans au moment du diagnostic. Le type de sarcome le plus courant est l'ostéosarcome. Il représente environ 54% des sarcomes osseux.

Les tumeurs des tissus mous touchent environ 200 personnes par année. Chez l'adulte, les plus fréquents sont les liposarcomes, les léïomyosarcomes et les sarcomes à cellules fusiformes. Chez l’enfant, le sarcome le plus fréquent est le rhabdomyosarcome.

La découverte de la maladie

Un sarcome peut se déclarer par différents symptômes, tels qu'une gêne, une douleur ou le gonflement d’une partie du corps. Ces manifestations conduisent le patient ou la famille d'un jeune patient à consulter son médecin traitant ou son pédiatre.