Qu’est-ce que c’est?

La peau contient des cellules du tissu fibreux qui lui confèrent sa résistance. Ces cellules peuvent donner naissance à des cancers appelés sarcomes cutanés.

Un exemple important est le dermato-fibro-sarcome protuberans (DFSP). Il s’agit toutefois d’une famille de cancer, dont les variantes diffèrent en fonction des facteurs de risques, de leur aspect, de leur pronostic et de leur traitement.

Les facteurs de risque

Les facteurs de risque vont dépendre du type de sarcome cutané.

Pour la majorité, aucun facteur de risque clair n’a encore été identifié. Pour d’autres, comme le sarcome dermique pléomorphe (SDP) et l’angiosarcome cutané, les facteurs de risque sont l’âge et l’exposition aux rayons ultra-violet (UV). Finalement, les rayons X (comme les scanners, la radiothérapie et le rayonnement terrestre/solaire) augmentent un peu le risque de sarcomes cutanés.

Est-ce un cancer fréquent?

Toutes variantes confondues, les sarcomes cutanés sont responsables d’une petite fraction des cancers de la peau. C’est pourquoi ils sont parfois méconnus des médecins et des spécialistes de la peau. Le CHUV bénéficie toutefois d’une très grande expérience en la matière, grâce à la double présence du Centre des sarcomes et du Centre des tumeurs dermatologiques.

Quels symptômes?

Les sarcomes cutanés apparaissent le plus souvent comme une boule ferme sous ou sur la peau. Leur couleur varie en fonction du sous-type. Ainsi les sarcomes dérivés des vaisseaux sont souvent d’une couleur rappelant le sang, variant du rouge au violet en passant par le brun. Les autres sont le plus souvent de couleur chair ou rosé.

Le médecin les reconnaît souvent difficilement, et les retards de diagnostics sont fréquents. Un geste simple, la biopsie, permet de diagnostiquer les sarcomes de la peau. Elle consiste à prélever un fragment de tissu afin de l'analyser au microscope.

Le ou la patient-e reconnaît souvent qu’il s’agit de quelque chose d’anormal, mais une progression lente et non-douloureuse ne l’invite pas forcément à consulter.

La découverte de la maladie

Le dépistage des sarcomes cutanés se fait lors d’auto-contrôles à la maison. Pour ce faire, le ou la patient-e peut se servir d’un miroir ou se faire aider par un-e proche. De son côté, le ou la dermatologue-vénérologue sait le reconnaître à l’œil nu ou à la palpation.

Un dépistage annuel est recommandé chez les personnes ayant un haut risque de cancer de la peau:

• patient-e-s immuno-supprimé-e-s
• patient-e-s ayant déjà fait un cancer de la peau
• patient-e-s ayant bénéficié d’une radiothérapie (après cancer du sein ou du rein par exemple). 

Signes d’alerte

Les sarcomes cutanés sont de pronostics très variables. En cas d’apparition de boules situées à la peau ou sous la peau, il vaut mieux consulter rapidement, en particulier pour les lésions de type vasculaire.