Qu'est-ce que c'est?

Le cancer de l'endomètre est une tumeur maligne qui se développe généralement à partir des cellules qui tapissent la cavité de l'utérus. D'autres types de cancers, plus rares, peuvent toucher les autres tissus de l'utérus. Les traitements ne sont pas les mêmes.

On distingue plusieurs stades de développement de la maladie:

• les cellules cancéreuses sont localisées uniquement dans le corps de l'utérus
• des cellules cancéreuses se sont propagées au col de l'utérus
• des cellules cancéreuses sont présentes dans les ganglions lymphatiques voisins ou dans les autres organes génitaux internes
• des cellules cancéreuses ont atteint un autre organe de l'abdomen ou une autre partie du corps

Les facteurs de risque

La survenue de la majorité des cancers de l'endomètre est favorisée par un excès de certaines hormones féminines dans le corps. Celui-ci est en général lié à un surpoids, souvent accompagné d'une hypertension artérielle ou d'un diabète. Exceptionnellement, un traitement hormonal ou un cancer de l'ovaire peuvent aussi être en cause.

On sait aussi que 5 à 10 % des cancers de l'utérus sont liés à des facteurs génétiques ou familiaux. C'est parfois le cas lorsque plusieurs personnes de la même famille sont atteintes ou ont un antécédent de cancer colorectal ou de l'utérus, ou qu'une femme de la même famille a eu un cancer intestinal ou de l'endomètre avant 50 ans. Dans ces situations, le médecin peut proposer une recherche d'anomalies génétiques sur les prélèvement microscopiques effectués et une consultation chez un spécialiste en génétique oncologique.

Est-ce un cancer fréquent?

Le cancer de l'endomètre est le deuxième cancer gynécologique le plus fréquent dans les pays occidentaux après celui du sein. En Suisse, environ 900 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année.

Ce type de cancer atteint essentiellement des femmes ménopausées ou proches de la ménopause. Statistiquement, il touche principalement la population féminine entre 65 et 80 ans.

Quels symptômes?

La présence d'une tumeur de l'endomètre se manifeste généralement par l'apparition de symptômes qui surviennent de façon répétée pendant plusieurs semaines. Les manifestations les plus fréquemment observées sont:

• des saignements vaginaux inhabituels en dehors des règles ou après la ménopause
• des pertes vaginales inhabituelles
• des douleurs ou des saignements lors des relations sexuelles
• des douleurs ou crampes dans la région du bassin

Ces symptômes peuvent aussi être la manifestation d'autres problèmes de santé. Seuls des examens complémentaires permettent d'établir un diagnostic précis.

La découverte de la maladie

La maladie est le plus souvent découverte suite à l'observation de manifestations anormales par la patiente elle-même. Son développement étant relativement lent, elle est généralement diagnostiquée à un stade précoce, avant qu'elle ne se soit propagée au-delà de l'utérus.