Qu'est-ce que c'est?

Le cancer de la vulve est une tumeur maligne qui se développe principalement à partir des cellules des organes génitaux externes mais aussi du périnée.

Dans près de 90% des cas, la maladie se développe aux dépens des cellules de la couche la plus superficielle de la peau.

On distingue plusieurs stades de développement de la maladie:

• les cellules cancéreuses sont limitées à la vulve
• des cellules cancéreuses ont atteint des régions de proximité: la partie inférieure du vagin, l'urètre et l'anus
• des cellules cancéreuses ont atteint les ganglions lymphatiques des plis de l'aine
• le cancer s'est propagé à la partie supérieure du vagin, de l'urètre, au rectum ou à d'autres parties du corps

Les facteurs de risque

Les causes du cancer de la vulve ne sont pas précisément connues. On sait qu'il existe principalement deux causes favorisant l'apparition du cancer:

• une infection à certains types de virus appartenant à la famille des papillomavirus (HPV), transmis par voie sexuelle ou par contact de la peau durant une relation sexuelle, chez les femmes jeunes (40-60 ans)
• la présence d'une maladie dermatologique génitale chronique, chez les femmes plus âgées (65-75 ans)

Le cancer de la vulve ne semble pas être lié à des facteurs génétiques.

D'autres recherches sont actuellement en cours pour mieux connaître les causes de la maladie.

Est-ce un cancer fréquent?

Le cancer de la vulve est rare. Il représente 4 % des cancers gynécologiques. Il touche principalement la population féminine entre 40 et 60 ans et vers 70-80 ans.

Quels symptômes?

La présence de la maladie se manifeste généralement au travers de symptômes qui surviennent de façon répétée pendant plusieurs semaines. Les manifestations les plus fréquemment observées sont:

• des démangeaisons ou une sensation de brûlure au niveau des grandes et petites lèvres
• l'apparition locale d'une plaie, fissure ou bouton sans raison apparente
• un changement local de l'aspect de la peau qui devient blanchâtre, décolorée ou d'aspect rugueux malgré les soins d'hygiène habituels
• des saignements locaux

Ces symptômes peuvent aussi être la manifestation d'autres problèmes de santé. Seuls des examens permettent d'établir un diagnostic précis.

La découverte de la maladie

Le plus souvent, le cancer de la vulve est découvert:

• après l'observation de manifestations anormales par la patiente
• lors d'un examen effectué par un-e gynécologue